私たちが開発している「透明アンテナフィルム」は、透き通ったフィルム上に、目に見えないほど細かい金属配線を超微細なメッシュ（網目）状に形成したものです。優れた透明性が特長で、各種ディスプレイはもちろん、室内の壁や天井、建造物や車体のガラス等に貼ることで、アンテナとして使用できます。

高速大容量・低遅延・多数同時接続のデータ通信を実現する第5世代（5G）移動通信システム用の電波は、近くにあるモノの影響を受けやすく、アンテナ設置場所の自由度が低いという課題がありました。こうした課題に対してDNPの「透明アンテナフィルム」は、高い透明性によって周辺の意匠性を損なうことなく、さまざまな場所に自由にアンテナ機能を追加できます。

開発のきっかけになったのは、ある顧客企業とのディスカッションでした。6年ほど前に、DNPの新しい技術を紹介しながら、未来の製品についてディスカッションを行いました。その際の、「DNPなら目に見えない金属配線で、新しい機能を付与できるのではないか」という声をヒントに、DNPのコア技術の一つである「微細加工技術」を活かして実現できないか、検討を行ってきました。実際に、1μｍ（マイクロメートル：10の-6乗ｍ）の金属配線を作成すると、配線を視認できない状態になることを発見しました。

配線を微細化していくと、一般的に電気抵抗が大きくなりますが、さまざまな用途で使用するためには低い抵抗値が必要でした。私たちが新しい技術を開発して、微細化と電気抵抗とのトレードオフの関係にあるこの課題をクリアできれば、まだ世界に存在しない製品が開発できる可能性があります。そうした期待を胸に、開発をスタートさせました。

私が営業という役割、木下と飯村が開発という役割で、全体で十数名のチームで取り組みました。営業としての最も大きな役割は、「市場分析」と「顧客への提供価値を明確にすること」です。新しい価値を社会に広く届けていくためには、生み出していく製品が、今の、そして未来の人々に必要とされるかどうかを確かめていく必要があります。そのため、社内のマーケティング部門と協働して社会のトレンドを見ていきました。DNPが培ってきた顧客企業との信頼関係を活かし、さまざまな会社のアンテナ関連部門の方々から、現場の声を直接集めることも地道に行いました。そうすることで、私たちが開発する製品が世の中に出ていくまでの道を、模索していきました。

得られた情報は、毎週チーム全員で共有しています。とにかく、まだ世の中に存在しない製品を開発していくので、どんな仕様であれば活用される可能性が高まるのかということについて、開発担当としても積極的に情報収集して、開発に活かすようにしています。

サンプルを作成していく過程で特に重要なのは、微細な配線パターンをつくることです。この微細配線形成プロセスにはもともとDNPの強みがあり、パターン形成自体はスムーズに行うことができました。ただ、それがアンテナとして機能するかどうかという判断が、社内だけでは十分にできないことが課題でした。正直な話、大学の研究室時代の自分であれば、この段階から先に進むことは難しいとあきらめていたかもしれません。しかし坂田があらゆる顧客から意見をもらってくる姿や、木下が目標を高く掲げて先頭でリードしている背中を見ているので、自分もチームの一員として、できるアクションはないかと模索しました。社内のアンテナに詳しい部署から情報収集をしたり、大学やパートナー企業との連携を進めたり、まだ乗り越えるには至っていないものの、チームで一歩ずつ前進できている手応えがあります。

チームが大所帯ではないことが、逆に私たちの強みになっているのかもしれません。現在はオンラインツールも整備されていて、全員が集まって話すハードルは高くありません。全員が顧客企業からの最新の声や市場の状況、開発の進捗などを共有できているので、「指示を受けてやらされている」という意識ではなく、各メンバーが自発的にそれぞれの立場でプロジェクトを推進していると感じます。

営業と開発では立場が違うので、意見が一致しないことももちろんあります。ただ、めざすところは同じなので、そこに向けて「やるべきことをやる」「できないことはできない」と言える関係の構築を大切にしています。意見が一致しない時も、無理に合わせるのではなく、進める順番を変えるなど、臨機応変に進行させるように心がけています。坂田とは入社時期も近いのですが、このプロジェクトで一緒になるまではあまり接点がありませんでした。冷たい感じの人かな、と勝手に想像していたのですが、いざ一緒に仕事をすると、見た目と違って相談しやすいですね。

どれだけ第一印象が悪かったんだ（笑）。

とにかく、コミュニケーションが活発で、全員で1つの目標をめざす良いチームです（笑）。